تختلف المخلوقات الحية من حيث:
1- التركيب: فبعضها بسيط يتكون من خلية واحدة مثل الأميبا والبكتريا، والآخر يتكون من عدد كبير من الخلايا مثل الإنسان والأشجار.
2-
الحجم: فبعضها لا يرى إلا بالمجهر مثل البكتريا والآخر كبير جداً مثل
الحوت الذي قد يصل طوله إلى 30متراً وأشجار الصنوبريات التي قد يصل طولها
إلى أكثر من 100متر مثل شجر الخشب الأحمر. كما أن بعضها يعيش على اليابسة
أو في الماء أو يطير في الهواء.
* التنوع في المخلوقات دفع العلماء للبحث عن طريقة لتصنيفها.
* التصنيف: هو تقسيم المخلوقات الحية إلى مجموعات حسب درجة التشابه في أو التراكيب أو الوظائف بين أفراد كل مجموعة.
* تصنيف الإنسان للأشياء والمخلوقات الحية هو تصنيف مبني على الملاحظة والتجربة.
تاريخ علم التصنيف (التصنيف القديم)